İzmir doğumlu Işılay Saygın, Türk siyasetinin önemli kadın figürlerinden biridir. 1973-1980 yılları arasında Buca Belediye Başkanlığı görevini başarıyla yürüten Saygın, 12 Eylül askeri darbesi sonrası görevinden ayrıldı. Ancak, siyasetten kopmadı ve 1983, 1987, 1991, 1995 ve 1999 yıllarında yapılan seçimlerde halkın teveccühünü kazanarak beş dönem İzmir Milletvekili olarak görev yaptı.
Işılay Saygın, Türkiye'nin siyasi tarihinde önemli bir yer tutan kadın liderlerden biridir. 1996 yılında, Tansu Çiller'in başbakanlık yaptığı 52. hükümette, 23 Şubat – 6 Mart tarihleri arasında Türkiye'nin ilk kadın Çevre Bakanı olarak atanarak tarihe geçti. Aynı yıl, Mesut Yılmaz’ın başbakanlık yaptığı 53. hükümette de, 6 Mart – 28 Haziran 1996 tarihleri arasında ülkenin ilk kadın Turizm Bakanı oldu. Bu görevleriyle Saygın, kadınların siyasetteki rolünü pekiştiren önemli bir figür haline geldi.
Saygın, 51, 52, 54 ve 55. hükümetlerde devlet bakanı olarak da çeşitli sorumluluklar üstlendi ve Türkiye’nin siyasi hayatında uzun yıllar boyunca etkili bir şekilde yer aldı. Sadece bakanlık görevleriyle değil, aynı zamanda siyaset sahnesindeki duruşuyla da iz bırakan bir liderdi.
Ancak, 27 Eylül 2019 tarihinde, uzun süre mücadele ettiği ileri derecede akciğer sertleşmesi hastalığına bağlı solunum yetmezliği nedeniyle hayatını kaybetti. 03:00'te yaşamını yitiren Saygın, geride önemli bir siyasi miras bırakmış ve Türk siyasetinde kadınların daha güçlü bir yer edinmesine katkı sağlamıştır.
