Yaşar Okuyan, 1949 yılında İstanbul’da doğmuş, aslen Rize’nin Çayeli ilçesinin Büyükköy köyündendir. Arif Ekim adında bir erkek kardeşi bulunan Okuyan, ilk ve ortaöğretimini İstanbul’da tamamladı. Eğitim hayatına Ankara Atatürk Lisesi’nde devam ettikten sonra, İstanbul Gazetecilik Yüksekokulu’ndan mezun oldu. Gazetecilik kariyerine adım atan Okuyan, 21 yıl boyunca çeşitli gazete, dergi ve ajanslarda muhabirlik, foto muhabirliği, istihbarat ve köşe yazarlığı yaptı. Bu süreçte sürekli Basın Kartı almaya hak kazandı.
İş dünyasında da aktif olan Yaşar Okuyan, İmbat Şirketler Grubu’nun Yönetim Kurulu Başkanlığı’nı üstlendi ve Türkiye’nin ilk ciddi kitap fuarı organizasyonlarını gerçekleştiren İmbat Fuarcılık’ı kurdu. Ayrıca, Türker İnanoğlu ile Ulusal Video şirketini kurarak, sektördeki önemli adımlardan birini attı.
Siyasi hayatına 1970’li yılların başında Milliyetçi Hareket Partisi (MHP) saflarında başlayan Okuyan, Hergün gazetesinde köşe yazarlığı yaptı ve Ülkücü Gazeteciler Cemiyeti’nin başkanlığını üstlendi. 12 Eylül 1980 Askeri Darbesi’nin ardından gözaltına alındı ve bir süre hapiste kaldı. 1982 yılında serbest bırakıldıktan sonra iş dünyasına adım attı ve İmbat Fuarcılık’ı kurdu.
Siyasi kariyerinin önemli bir dönüm noktası, ANAP’ın kurulmasıyla yaşandı. Turgut Özal’ın yanında yer alarak, 1991 yılında Mesut Yılmaz’ın ANAP Genel Başkanlığı’na seçildiği kongrede aktif bir rol oynadı. ANAP’ta genel başkan danışmanlığı, basın ve propaganda başkanlığı ve genel başkan yardımcılığı gibi görevler üstlendi. 20. ve 21. dönemlerde Yalova Milletvekili olarak seçilen Okuyan, Çalışma ve Sosyal Güvenlik Bakanı olarak görev yaptı.
Ancak, Mesut Yılmaz ile fikir ayrılıkları nedeniyle bakanlık görevinden ve ANAP’tan ayrıldı. 2002 yılında eski partisi MHP’ye katıldı, fakat 2004 yılında 28 Şubat sürecinde kurulan Demokrat Türkiye Partisi’nin başına geçti. 2005 yılında partisini "Hürriyet ve Değişim Partisi" olarak yeniden adlandırarak, partiye yeşil zemin üzerinde bir güneş amblemi ekledi. 2008’de partisini kapatarak, kadrosuyla birlikte Halkın Yükselişi Partisi’ne katıldı. Burada da pek uzun süre kalmadı ve Yaşar Nuri Öztürk tarafından partiden ihraç edildi.
2011 yılında Yalova’dan bağımsız milletvekili adayı oldu ancak seçilemedi. 2015 yılında İşçi Partisi’nin kongresinde kurulan Vatan Partisi’nde genel başkan yardımcılığına getirildi, fakat 2018 yılında bu görevinden ayrıldı ve aynı yıl Cumhuriyet Halk Partisi’ne (CHP) katıldı. Ancak, 2023 yılında İYİ Parti Genel Başkanı Meral Akşener’i hedef alan açıklamalarının ardından, CHP tarafından partiden ihraç edildi.
Yaşar Okuyan, 1989 yılında peyzaj mimarı ve ressam Öcal Hanım ile evlendi ancak çift 2012 yılında boşandı. Üç kız çocuğu bulunan Okuyan, 2012 yılında kendisinden 27 yaş küçük maden mühendisi Özlem Hanım ile evlendi.
