Emre Karayel, 18 Ekim 1972’de Osmaniye’nin Kadirli ilçesinde dünyaya geldi. Eğitim hayatına Ankara Atatürk Anadolu Lisesi’nde başlayan Karayel, daha sonra Gazi Üniversitesi İktisadi İdari Bilimler Fakültesi’nde İktisat Bölümü’ne kayıt yaptırdı. Ancak oyunculuk tutkusu ağır basınca üniversiteyi değiştirerek Bilkent Üniversitesi Tiyatro Bölümü’ne geçti ve 1999 yılında buradan mezun oldu.
Kariyerine TRT’de sunuculuk ve çocuk programları hazırlayarak adım atan Karayel, oyunculuk dünyasına ise 2000 yılında Samet Polat’ın yönettiği Bizim Evin Halleri dizisiyle giriş yaptı. Ardından 2002’de Kuzenlerim, 2003’te ise onu geniş kitlelere tanıtan Bir İstanbul Masalı dizilerinde rol aldı. Gerçek popülerliği ise Kanada yapımı Un gars, une fille dizisinden uyarlanan 1 Erkek 1 Kadın ile geldi; bu proje Dokuz Eylül Üniversitesi tarafından “En İyi Televizyon Komedi Dizisi” ödülüne layık görüldü.
Karayel’in yer aldığı diğer dikkat çekici televizyon dizileri arasında Gümüş, Kurtlar Vadisi Pusu ve Canım Ailem bulunuyor. Televizyonun yanı sıra sinema dünyasında da boy gösteren Karayel, ilk kez 2006’da Onur Ünlü’nün yönettiği Polis filmiyle beyaz perdeye adım attı. Bu projeyi 2007’de Zincirbozan, 2008’de Usta ve 2009’un en çok konuşulan yapımlarından biri olan Başka Dilde Aşk takip etti.
Tiyatroya olan bağlılığıyla da tanınan Karayel, Testosteron, Othello, Ghetto ve Azizname gibi birçok sahne oyununda rol aldı. Testosteron performansıyla 13. Afife Tiyatro Ödülleri’nde “Yardımcı Rolde Yılın En Başarılı Müzikal ya da Komedi Erkek Oyuncusu” ödülünü kazandı.
Özel hayatında Mimar Gizem Demirci ile evli olan Emre Karayel’in Can adında bir çocuğu bulunuyor. Atlara ve at yarışlarına özel bir ilgisi olan Karayel’in kendi yarış atları da var; ancak henüz birincilik sevinci yaşayamamış durumda. Futbol tutkusu da bulunan oyuncu, Fenerbahçe’nin sadık bir taraftarıdır.
