Prof. Dr. Ümit Özdağ, 3 Mart 1961’de Japonya’nın Tokyo şehrinde dünyaya gelmiştir. Eğitim hayatına TED Ankara Koleji’nde başlayan Özdağ, ilkokuldan lise sonuna kadar burada öğrenim görmüştür. Yüksek öğrenimini Almanya’nın Münih kentinde, Ludwig Maximilians Üniversitesi’nde siyasal bilgiler, felsefe ve iktisat alanlarında tamamlamış; yüksek lisansını Türkiye’de planlı kalkınma ve Devlet Planlama Teşkilatı üzerine yapmıştır.

Akademik kariyerine 1986’da Gazi Üniversitesi İktisadi ve İdari Bilimler Fakültesi’nde araştırma görevlisi olarak başlayan Özdağ, 1990 yılında “Atatürk ve İnönü Döneminde Ordu-Siyaset İlişkileri” başlıklı teziyle siyaset bilimi doktoru unvanını almıştır. 1993’te “Menderes Döneminde Ordu-Siyaset İlişkileri ve 27 Mayıs İhtilali” çalışmasıyla doçent olmuştur.

1994’te üç aylık uluslararası ilişkiler ve stratejik araştırmalar dergisi Avrasya Dosyası’nı kuran ve editörlüğünü üstlenen Özdağ, 1980’lerin sonlarından itibaren terörizm ve etnik sorunlar üzerine araştırmalar yapmıştır. 1990’lı yıllarda Doğu ve Güneydoğu Anadolu illerinde göç alan bölgelerde sosyopolitik saha çalışmaları gerçekleştirmiş, 1996’da ise Kuzey Irak’ta ekonomik araştırmalar yapmıştır.

1997–1998 yıllarında ABD’de Baltimore/Townson Üniversitesi’nde küreselleşme ve Avrasya’da etnik sorunlar üzerine dersler vermiş ve araştırmalar yürütmüştür. 1999 yılında Avrasya Stratejik Araştırma Merkezi (ASAM)’ı kurmuş ve başkanlığını üstlenmiştir. ASAM bünyesinde ayrıca Ermeni Araştırmaları Enstitüsü’nü de hayata geçirmiştir.

2001’de profesör olan Özdağ, Gazi Üniversitesi’ndeki öğretim üyeliğini, rektör atamasını protesto ederek 2004 Temmuzunda sonlandırmıştır. Aynı yıl ASAM başkanlığından da ayrılmıştır. Harp Okulu, Polis Akademisi, Milli Güvenlik Akademisi ve İçişleri Bakanlığı kurslarında dersler veren Özdağ, Brüksel’de NATO Ekonomi Komitesi’nde terör konusunda danışmanlık yapmış, Washington, Moskova, Tokyo, Yeni Delhi, İskenderiye, Brüksel, Taşkent, Londra, Münih ve Tel Aviv’de çeşitli üniversite ve araştırma merkezlerinde konferanslar vermiştir.

2002’de Diyanet İşleri Başkanlığı’na bağlı DİYAM’ın kurucu başkanlığını üstlenmiş ve aynı yıl itibariyle Türkiye-Azerbaycan Dostluk Derneği Genel Başkanlığı’nı yürütmektedir. Özdağ, “Avrasya Dosyası” dışında Stratejik Analiz, Jeopolitik Gündem, Avrasya Analiz, The Review of International Affairs ve Ankara Paper kitap dizisinin editörlüğünü de yapmıştır. 2005’ten itibaren 21. Yüzyıl Türkiye Enstitüsü başkanlığını yürütmektedir.

Siyasi kariyerinde 2010’da mahkeme kararıyla tekrar MHP üyesi olmuş, 2011 seçimlerinde milletvekili adayı olmuş ancak seçilememiştir. 2015’te Gaziantep 1. sıra adayı olarak TBMM’ye girmiş ve kısa süreli MHP Genel Başkan Yardımcılığı görevinde bulunmuştur. Parti içi anlaşmazlıklar nedeniyle 2016’da görevinden ayrılmış ve aynı yıl MHP’den ihraç edilmiştir.

2017’de Meral Akşener öncülüğünde kurulan İYİ Parti’nin kurucular kurulunda yer alan Özdağ, Strateji, İletişim, Propaganda ve Tanıtımdan Sorumlu Genel Başkan Yardımcısı olmuş ve 2018’de İstanbul milletvekili seçilmiştir. 4 Mart 2021’de İYİ Parti’den istifa etmiş, ardından kendi siyasi hareketi olan Ayyıldız Hareketi’ni başlatmış ve 26 Ağustos 2021’de kurucusu olduğu Zafer Partisi’nin genel başkanlığı görevine getirilmiştir. Partisiyle özellikle mülteci politikaları, güvenlik birimleri, ordu-siyaset ilişkileri ve etnik meseleler üzerine çalışmalar yürütmektedir.

Prof. Dr. Ümit Özdağ, güvenlik, terörizm, Avrupa Birliği, Avrasya ve Orta Doğu konularında kapsamlı akademik çalışmalara sahip olup, 200’ün üzerinde makalesi ve birden fazla kitabı yayımlanmıştır. İngilizce ve Almanca bilmektedir.