Tanju Çolak, 10 Kasım 1963’te Samsun’da doğdu. Türk futbol tarihinin en golcü isimlerinden biri olarak kabul edilen Çolak, Türkiye Birinci Futbol Ligi’nde attığı 240 golle en çok gol atan oyuncular arasında ikinci sırada yer aldı.
Futbola Samsun Yolspor altyapısında başlayan Çolak, ardından Samsunspor formasıyla profesyonel kariyerine adım attı. Burada 1985-1986 ve 1986-1987 sezonlarında gol kralı olarak dikkat çekti. 1987’de Galatasaray SK’ye transfer oldu ve kariyerinin en parlak dönemini yaşadı.
1987-1988 sezonunda 39 gol atarak üçüncü kez gol kralı olan Çolak, Metin Oktay’ın bir sezonda en fazla gol rekorunu geride bıraktı. Aynı sezon Avrupa liglerinde en çok gol atan futbolcu unvanını elde etti. 1988-1989 sezonunda Avrupa Şampiyon Kulüpler Kupası’nda yarı finale yükselen Galatasaray kadrosunda yer alan Çolak, özellikle Neuchâtel Xamax ve AS Monaco FC karşısında attığı gollerle takımına önemli katkı sağladı. 1990-1991 sezonunda bir kez daha gol kralı olarak kariyerinin zirvesine ulaştı.
1991-1992 sezonunda Fenerbahçe SK’ye transfer olan Çolak, 1992-1993 sezonunda beşinci kez gol kralı oldu. Aynı sezon Karşıyaka SK karşısında bir maçta 6 gol atarak dikkat çekici bir rekora imza attı. Kariyerinin son döneminde İstanbulspor forması giydikten sonra 1994 yılında futbolu bıraktı.
Millî takım formasını 31 kez giyen ve 9 gol atan Tanju Çolak, kulüp kariyerinde çıktığı 276 maçta 240 gole ulaştı. Beş kez Türkiye Birinci Ligi, iki kez de Türkiye İkinci Ligi gol kralı olarak önemli başarılara imza attı. Avrupa gol krallığı sıralamalarında da üst sıralarda yer alarak uluslararası alanda adından söz ettirdi. Ayrıca Rıdvan Dilmen ile birlikte dünya karmasında forma giyen nadir Türk futbolculardan biri oldu.