Nazan Kesal, 28 Mart 1969 tarihinde Manisa'da dünyaya gelmiştir. Eğitim hayatına, Dokuz Eylül Üniversitesi Güzel Sanatlar Fakültesi Tiyatro Oyunculuk Bölümü’nde başlamış ve 1991 yılında buradan mezun olmuştur. Mezuniyetinin ardından İstanbul’a yerleşerek profesyonel oyunculuk kariyerine adım atmıştır.
Kesal, 1996-2004 yılları arasında Diyarbakır Devlet Tiyatrosu’nda hem oyuncu hem de yönetmen olarak görev almış, tiyatro sahnesindeki başarısını burada pekiştirmiştir. 2004’te ise Bursa Devlet Tiyatrosu’na atanmış, bunun yanı sıra Ankara Sanatevi Tiyatrosu, Tiyatro Ayna, Tiyatro İstanbul ve Diyarbakır Sanar Merkezi gibi özel topluluklarda da önemli projelerde yer almıştır.
Sinema dünyasında adını duyuran Nazan Kesal, Nuri Bilge Ceylan’ın yönetmenliğini üstlendiği İklimler adlı film ile 43. Antalya Altın Portakal Film Festivali’nde "En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu" ödülünü kazanmıştır. Bu önemli ödülün ardından, 2011 yılında 30. Uluslararası İstanbul Film Festivali'nde "En İyi Kadın Oyuncu" ödülüne layık görülmüştür. 2012 yılında ise 17. Sadri Alışık Ödülleri’nde yine "En İyi Kadın Oyuncu" seçilmiştir.
Kesal’ın oyunculuk kariyeri televizyon dizilerinde de büyük bir başarıya sahiptir. Analar ve Anneler, Bugünün Saraylısı, Kayıp Şehir, Aşk ve Ceza, Hicran Yarası, ve Aliye gibi birçok önemli projede yer almıştır. Şu anda TRT 1 ekranlarında yayınlanan Halka adlı dizide Hümeyra karakterine hayat vermektedir.
Kendisinin oyuncu olan eşi Ercan Kesal ile mutlu bir evliliği bulunan Nazan Kesal’ın Poyraz Kesal adında bir oğlu vardır. Başarılı kariyeri ve özel hayatındaki denge ile dikkat çeken Nazan Kesal, Türk tiyatro ve sinemasının önemli isimlerinden biridir.
