Zara, 15 Ocak 1976 tarihinde İstanbul’da doğdu. Yükseköğrenimini İstanbul Teknik Üniversitesi Türk Musikisi Devlet Konservatuvarı Şan Bölümü’nde tamamladı. Henüz lisede okurken, 1991 yılında Milliyet Gazetesi’nin düzenlediği liseler arası Müzik ve Halk Oyunları yarışmasında “Türk Halk Müziği Bayan Solist” dalında Türkiye birincisi oldu ve 1993 yılında aynı yarışmada bir kez daha birincilik elde etti.
1996 yılında TRT’nin “Yetişmiş Ses Sanatçısı” sınavını kazanarak resmi olarak TRT Türk Halk Müziği Sanatçısı unvanını aldı. 1997’de Atatürk Kültür Merkezi’nde sahnelenen Yunus Emre Müzikalinde Amber rolüyle hem oyuncu hem de solist olarak sahneye çıktı. 1998’de Ulus Müzik etiketiyle yayımlanan ilk albümü Avuntu, 15 aylık bir çalışmanın ürünü olarak müzikseverlerle buluştu. Aynı yıl, Atıf Yılmaz’ın yönettiği Eylül Fırtınası filminde Tarık Akan ile başrolü paylaştı.
Albüm kariyerine 2000’de Boyut, 2002’de Misafir, 2003’te ise iki albümden oluşan Özlenenler ile devam etti. Bu albümde ilk kez Türk Sanat Müziği eserlerini seslendirdi ve eski Türk filmi şarkılarını gün yüzüne çıkardı. 2003 yılında Kanal D’de yayımlanan 28 bölümlük Gelin dizisinde başrol oynayarak televizyon izleyicisiyle buluştu. 2004’te ise Bayındırlık Bakanlığı ile ortak hazırlanan “Ağıt (Sele Gitti)” klibiyle doğal afetlere karşı farkındalık projesine destek verdi.
Müziğe katkıları, Kral TV ve MGD gibi organizasyonlar tarafından dört yıl üst üste Altın Kelebek Ödülü ile taçlandırıldı. 2005’te çıkan çift CD’li Zamanı Geldi albümü, Türk Halk Müziği eserleri ve 1970’ler tarzı düzenlemeleriyle dikkat çekti.
Zara, özel hayatında ilk evliliğini Ulus Müzik’in sahibi İskender Ulus ile yaptı; evlilik 2007’de sona erdi. 2012 yılında gazeteci-yazar Akif Beki ile ikinci evliliğini gerçekleştiren sanatçı, aynı yıl kızına Dila adını verdi.
Televizyon çalışmalarına da devam eden Zara, 2006 yılında atv’de Tanrı Misafiri sahur programını sundu; 2009–2011 yılları arasında TV8’de Oktay Kaynarca ile birlikte Salı Sefası programında yer aldı. 2008’de kendi kurduğu ZR Müzik’ten Bahar, 2011’de ise Hazine albümlerini yayımladı. 2012’de Flamenko etkilerini taşıyan albümüyle İstanbul Flamenko 5’lisi eşliğinde sahne aldı ve “Ben Bir Anayım” adlı eserin sözlerini kendisi yazdı.
