Vehbi Koç, 1901 yılında Ankara’da dünyaya gelmiş, aslen Rize’nin Çayeli ilçesinin Büyükköy köyünden bir ailenin ferdi olarak hayatına başlamıştır. Eğitim hayatına Ankara İdadisi’nde başlayan Koç, 1917 yılında iş dünyasına adım atarak ticaretle uğraşmaya başlamıştır. 1926 yılında babasının ticaretini devralarak, “Koçzade Ahmet Vehbi” ismiyle Ankara Ticaret Odası’na kaydını yaptırmış ve işlerini hızla büyütmüştür. Aynı yıl, Sadberk Hanım ile evlenmiştir.
İlk yıllarda ticaret hayatına devam ederken, Ford ve Standart Oil gibi büyük yabancı şirketlerin Türkiye temsilciliklerini alarak, iş dünyasında önemli adımlar atmıştır. Zamanla taahhüt işlerine de girmeye başlayan Koç, 1938 yılında İstanbul'da Koç Ticaret A.Ş.’yi kurarak, müesseseleşme yolunda ilk adımlarını atmıştır. 1948 yılında, General Electric ile ortaklık kurarak Türkiye’de ampul fabrikası kurmalarını sağlamış, bu fabrika 1952’de üretime başlamıştır.
Vehbi Koç, iş dünyasında başarıları kadar hayır işlerine verdiği önemle de tanınmıştır. Toplum hizmetine katkıda bulunmayı bir görev kabul eden Koç, 1946 yılında Vehbi Koç Öğrenci Yurdu’nu kurmuş, ardından sağlık ve eğitim alanlarında birçok önemli kurum ve vakıf kurmuştur. 1963’te Ankara Üniversitesi Tıp Fakültesi'nde Vehbi Koç Göz Bankası’nı, 1964’te İstanbul Üniversitesi Kardiyoloji Enstitüsü’nü hayata geçirmiş, 1967’de ise Türk Eğitim Vakfı’nı kurarak, Türkiye’nin eğitim alanındaki gelişimine büyük katkılar sunmuştur. Ayrıca, ODTÜ’de 1968 yılında Vehbi Koç Öğrenci Yurdu’nu kurarak, öğrencilere yönelik projelerde de aktif rol almıştır.
1950’li yıllarda, sanayi alanında büyük yatırımlar yaparak, ithal malları yerli üretimle ikame etmek için adımlar atmıştır. Türk otomotiv sanayinin ilk kuruluşu olan Türk Traktör 1954 yılında üretime başlamış, 1955’te Arçelik kurulmuş, 1961’de ise Aygaz faaliyetlerine başlamıştır. 1960 yılında şirketlerinin yöneticilerine yaptığı bir konuşmada, "Unutmayınız! Devletimiz ve ülkemiz var oldukça biz de varız!" diyerek, toplumsal sorumluluğu ve iş dünyasının geleceğini vurgulamıştır.
1963 yılında Türkiye'nin ilk holdingi olan Koç Holding’i kurarak, şirketlerini kurumsal bir yapıya kavuşturmuş, sanayi ve ticaret yatırımlarının koordinasyonunu sağlamak için profesyonel yöneticilerle çalışmayı tercih etmiştir. Otomotiv sektöründe Fiat ile ortaklık kurarak Tofaş’ı, 1971’de Murat marka otomobillerin üretimine başlamıştır. 1967’de, tarım sektörüne yönelik Tat Domates Salçası Fabrikası’nı kurarak, bu alanda da önemli bir yatırım yapmıştır.
İhracatın ülke ekonomisi için ne denli önemli olduğunu erken fark eden Koç, 1970’te Türkiye’nin ilk ihracatçı sermaye şirketi olan Ram’ı kurmuş, ihracatın önünü açmıştır. Bu arada, sosyal hizmetlerde de öncü adımlar atarak, 1985 yılında Türkiye Aile Sağlığı ve Planlaması Vakfı’nı kurmuş ve başkanlığını uzun yıllar sürdürmüştür.
Vehbi Koç, iş hayatında sadece ticari başarılarıyla değil, aynı zamanda eğitim, sağlık ve kültür alanındaki yatırımlarıyla da tanınmış bir isimdir. 1980 yılında Sadberk Hanım Müzesi’ni kurarak, Türkiye’nin ilk özel müzesini hayata geçirmiştir. Koç Üniversitesi ise 1993’te eğitim vermeye başlamıştır. 1987 yılında, Milletlerarası Ticaret Odası tarafından “Yılın İş Adamı” seçilen Vehbi Koç, dünyada takdir edilen bir iş insanı olmuştur.
Hayatını 95 yıl boyunca sanayi, ticaret, sosyal hizmet ve eğitim alanlarında büyük başarılarla geçiren Vehbi Koç, kurumsallaşmanın, müesseseleşmenin ve profesyonel yönetimin en büyük savunucularından olmuştur. Sadece iş dünyasında değil, aynı zamanda toplumsal sorumluluk projelerinde de örnek gösterilen Koç, Türkiye’nin en önemli işadamlarından biri olarak tarihe geçmiştir. Kendi sözleriyle, “Devletim ve ülkem var oldukça ben de varım,” diyen Vehbi Koç, iş dünyasına, eğitime ve toplumsal hizmetlere olan katkılarıyla unutulmaz bir iz bırakmıştır.
