10 Şubat 1978’de İstanbul’da doğan Tuğba Özay, farklı alanlarda gerçekleştirdiği çalışmalarla tanınan bir isimdir. Babası ödüllü bir ders kitabı yazarı ve şair olup Trabzon kökenlidir; annesi ise Antalya kökenli bir öğretmendir. Ortaöğrenimini Fenerbahçe Lisesi’nde tamamlayan Özay, daha sonra Haliç Üniversitesi Konservatuvarı Tiyatro Bölümü’nde eğitim almaya başlamıştır.

Gençlik yıllarında spora büyük ilgi duyan Özay, ilk olarak yelkencilik ve yüzme ile ilgilenmiş, ardından Fenerbahçe’nin voleybol takımında yaklaşık beş yıl forma giymiştir. Ayrıca motosiklet tutkusuyla da bilinir. Modellik kariyerine ise 1994 yılında Vakko’nun düzenlediği bir defile ile adım atmıştır. Aynı dönemde televizyon dünyasına da kısa bir giriş yaparak “Sonradan Görmeler” dizisinde yüzme hocası rolünde yer almıştır.

1995 yılında Miss Model of Turkey seçilen Özay, aynı yıl düzenlenen Miss Model of the World yarışmasında ikinci olarak uluslararası alanda dikkat çekmiştir. Bu yarışmada ayrıca “En İyi Vücut” ödülünü kazanmıştır. 1996’da Paris’te kısa süreli bir modellik deneyimi yaşayan Özay, daha sonra Türkiye’ye dönmüş ve aynı yıl Avrupa’da “Yılın Manken-Modeli” unvanına layık görülmüştür.

1990’ların sonlarından itibaren televizyon projelerinde yer almaya başlayan Tuğba Özay, 1997’de Mahsun Kırmızıgül ile “Hemşerim” dizisinde rol almış, “Aynalı Tahir” dizisinde de yardımcı bir karakteri canlandırmıştır. 1998’de bir özel televizyon kanalında otomobil dünyasına yönelik bir program sunmuş, 1999’da ise “Çiçek Taksi” dizisinde rol almıştır. Daha sonraki yıllarda “Zehirli Çiçek”, “Yapayalnız” ve “Bizim Otel” gibi dizilerde önemli karakterlere hayat vermiştir.

Televizyon kariyerinde öne çıkan çalışmalardan biri de Mehmet Ali Erbil ile birlikte sunduğu “Çarkıfelek” programı olmuştur. 2001 yılında ise Kuzey Kıbrıs Türk Cumhuriyeti’nde düzenlenen bir yarışmada “En İyi Manken-Model” seçilmiştir.

Tiyatroya olan ilgisini sürdüren Özay, Ferhan Şensoy’un sahneye koyduğu “Dün Gece Ormanda Çok Komik Bir Şey Oldu” adlı oyunda sahne alarak sahne sanatlarına dönüş yapmıştır. 11 Ağustos 2007’de yürütülen “Rulet Operasyonu” kapsamında, Susurluk davası hükümlülerinden Yaşar Öz ve bazı kişilerle ilgili soruşturma sürecinde “suç örgütüne yardım” iddiasıyla tutuklanmasına karar verilmesi ise kamuoyunda geniş yankı uyandırmıştır.