Şebnem Sönmez, 1968 yılında İstanbul'da dünyaya gelmiştir. Tiyatroya olan ilgisi lise yıllarında, Pendik Gençlik Tiyatrosu'nda başlamış ve burada "Göç" ve "Emekli" adlı oyunlarda sahne almıştır. Ardından, Kartal Sanat Tiyatrosu'nda "Bu Zamlar Bana Karşı", "Vur Bir Mastika" ve "Küçük Küçükler" (çocuk oyunu) gibi eserlerde performans sergilemiş, ayrıca Taner Barlas Mim Tiyatroları'nda "Konçinalar" ve "Kozalar" gibi önemli oyunlarda yer almıştır.
Tiyatro kariyerini sürdürürken İstanbul Üniversitesi Devlet Konservatuvarı'na girmiş ve profesyonel tiyatroculuk eğitimini burada almıştır. 1991-1992 tiyatro sezonunda Dormen Tiyatrosu'nda, "Hastalık Hastası", "Alo Arkadaş", "5’ten 7’ye", "Arapsaçı", "Şarkılar Susarsa" ve "Ayının Fendi Avcıyı Yendi" (çocuk oyunu) gibi çok sayıda oyunla sahneye çıkmıştır.
Sanatçının televizyonla tanışması ise "Eksik Etek" adlı diziyle olmuştur. Ardından, "Yaz Evi", "Bir Demet Tiyatro", "Güneş Yanıkları" ve "7 Numara" gibi popüler dizilerde rol alarak geniş bir izleyici kitlesi kazanmıştır. 1997-1998 tiyatro sezonunda Tiyatro Stüdyosu'nda yer aldığı "Balkon" adlı oyun, ona Avni Dilligil En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu Ödülü’nü kazandırmıştır.
BKM ailesine katıldığı ve büyük beğeni toplayan "Sen Hiç Ateş Böceği Gördün Mü?" adlı oyununda gösterdiği performansla ise Afife Jale En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu Ödülü'ne layık görülmüştür.
Tiyatro ve oyunculuğun dışında, 1988-1994 yılları arasında çeşitli anaokulları, ilkokullar ve liselerde drama öğretmenliği yapan Sönmez, 1991-1993 yıllarında kendi okulunda "Yaz Tiyatrosu" adı altında bir ekip kurmuş ve bu tiyatro çalışmalarını bugün hala devam ettirmektedir.
