Edson Arantes do Nascimento, daha yaygın adıyla Pele, 23 Ekim 1940'ta Brezilya'nın Tres Coracoes kasabasında dünyaya geldi. Futbol kariyerine Bauru Atletic takımında başlayan Pele, 1955 yılında Brezilya'nın ünlü kulübü Santos'a katıldı. 1956'da A takıma alınarak profesyonel futbol kariyerine hızla yön verdi. Henüz 17 yaşındayken 1958 Dünya Kupası'nda Brezilya milli takımıyla şampiyonluk yaşamaya başladı. Turnuvanın başlarında yedek oyuncu olarak yer alsa da, İsveç'e karşı sergilediği müthiş performansla dikkatleri üzerine çekti ve finale kadar ilk on birde yer aldı, Brezilya'nın şampiyonluk kazanmasında önemli rol oynadı.
1962 Dünya Kupası, Pele için talihsiz bir dönem oldu. Sakatlık nedeniyle turnuvaya katılamadı, ancak Brezilya yine de şampiyon oldu. Ancak asıl efsanevi dönemi 1970'te yaşandı. Brezilya'nın 3. kez Dünya Kupası'nı kazandığı bu turnuvada, Pele, futbolun zirvesine ulaşarak hem olağanüstü yeteneklerini hem de olgun futbolunu sergiledi. Bu turnuva, Pele'yi "futbolun taçsız kralı" olarak tarihe yazdırdı.
Santos'ta 1284 gol atarak kulüp tarihine adını altın harflerle yazdıran Pele, 1974 yılında Avrupa'ya açılmak için ABD'ye tatil yapmaya gitti ve burada New York Cosmos kulübü ile anlaşarak futbol hayatının son yıllarını Amerika'da geçirdi. 1977 yılında profesyonel futbolculuk kariyerine son verdi.
Pele, sadece Brezilya'da değil, tüm dünyada futbolun simgesi haline gelmiş, gelmiş geçmiş en büyük futbolcu olarak kabul edilmiştir. Onun futbolu, sadece teknik değil, aynı zamanda estetik ve insani bir boyut kazanmış, futbolun evrensel dili haline gelmiştir. Pele'nin futbolu, her zaman bir hedef, bir ölçü olarak kabul edilmiştir.
Pele, 29 Aralık 2022'de, uzun süredir mücadele ettiği bağırsak kanseri ve çoklu organ yetmezliği nedeniyle tedavi gördüğü hastanede hayatını kaybetti. Efsanevi futbolcu, geride bıraktığı miras ve oyunuyla dünya futbolunu sonsuza kadar etkilemeye devam edecektir.
