Prof. Dr. Nermin Abadan Unat, 18 Eylül 1921 tarihinde Avusturya'nın Viyana şehrinde dünyaya gelmiştir. İzmirli tüccar Mustafa Süleymanoviç ile Macar Baronesi Elfriede Karwinsky'nin kızıdır. Eğitim hayatına İzmir Kız Lisesi'nde başlamış ve 1940 yılında burada mezun olmuştur. Ardından İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesi’ni 1944 yılında tamamlamıştır. 1944-1950 yılları arasında Ulus gazetesinde çalışarak gazetecilik deneyimi edinmiştir.
Yükseköğrenim için Amerika'ya giden Prof. Abadan Unat, Minnesota Üniversitesi'nde 1952-1953 yıllarında yüksek lisans yapmıştır. 1954 yılında Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi (SBF) Siyasal Bilgiler Fakültesi’nde asistanlık görevine başlamış, burada 1958'de doçent, 1966'da ise profesörlük unvanını almıştır. Siyasal Davranış Kürsüsü’nü kurarak, Türk siyaset bilimi alanında önemli bir katkı sağlamıştır. Ayrıca, Berlin, Münih, New York City, Denver ve Georgetown üniversitelerinde konuk profesör olarak dersler vermiştir.
Sosyal bilimler alanında çok sayıda önemli çalışmaya imza atan Prof. Abadan Unat, özellikle göçmen işçilerin durumuyla ilgili geniş bir uzmanlık edinmiştir. UNESCO Millî Komisyonu üyeliği yapmış, 1967-70 yılları arasında Uluslararası Siyasi İlimler Derneği’nin (IPSA) başkan yardımcılığı görevini üstlenmiştir. 1978-1984 yılları arasında Avrupa Konseyi Kadın Erkek Eşitliği Komisyonu Başkan Yardımcılığı yaparak, kadın hakları konusundaki çalışmalarını uluslararası alanda da sürdürmüştür.
Türkiye’de kadın sorunları, göç ve toplumsal değişim konularında çok sayıda makale ve kitap yayımlayan Prof. Dr. Abadan Unat, önemli eserlerinde Batı Almanya'daki Türk işçileri, Türkiye'nin dış göçü, Türk kadınlarının toplumsal rolü gibi konuları işlemiştir. En bilinen yapıtları arasında Halk Efkârı Mefhumu ve Tesir Sahaları (1957), Bürokrasi (1959), Social Change and Turkish Woman (1961), Türk Dış Göçü 1960-84 (1986), Women in the Developing World: Evidence from Turkey (1986) ve Bitmeyen Göç: Konuk İşçilikten Ulus-Ötesi Yurttaşlığa (2002) bulunmaktadır.
Prof. Abadan Unat, aynı zamanda çok değerli bir eğitmendir. Birçok öğrenciyi yetiştirmiş ve kadınların toplumdaki rolü konusunda öncü çalışmalara imza atmıştır. 2012 yılında "eğitim alanına kattığı değerler" nedeniyle Vehbi Koç Ödülü'ne layık görülmüş, aynı yıl eğitici kimliği ve uluslararası alandaki etkisi vurgulanarak "hocaların hocası" olarak tanımlanmıştır. 2016’da Mülkiye Büyük Ödülü’nü, 2017’de ise Sakıp Sabancı Uluslararası Araştırma Jüri Özel Ödülü’nü almıştır.
Prof. Nermin Abadan Unat, sadece akademik kariyeriyle değil, toplumun her kesimine katkı sağlayan sosyal projelerdeki rolüyle de tanınır. Ayrıca, 2017’de eşeditörlüğünü yaptığı ve ilk eşi Prof. Yavuz Abadan’ın çalışmalarını derlediği Kırım’dan Gelen Bir Aydının Seçilmiş Yazıları adlı kitabı yayımlanmış ve Sedef Kabaş’la yaptığı söyleşi sonucu Hayatını Seçen Kadın adlı kitabı da 2010 yılında yayımlanmıştır. Türk siyaset bilimi ve sosyolojisi alanındaki önemli katkılarıyla, hayatını eğitime, toplumsal değişimlere ve kadın haklarına adamıştır.
