Canan Tan, 28 Ekim 1951 tarihinde Ankara’da dünyaya geldi ve ailesinin tek çocuğuydu. Mimar Kemal İlköğretim Okulu ve Ankara Kız Lisesi’ni bitirdikten sonra edebiyatla olan ilgisi de arttı. Lise yıllarında katıldığı bir şiir yarışmasında ödül kazandı, ardından edebiyat öğretmeniyle birlikte okul gazetesinde yazılar yazmaya başladı. Bu dönem, onun edebiyat dünyasına ilk adımını attığı yıllardı.
1971 yılında, ailesinin isteği üzerine Ankara Üniversitesi Eczacılık Fakültesi’ne kaydoldu ve mezuniyetin ardından Diyarbakır’a taşındı. Edebiyatla bağını tam koparmasa da, bu dönemde yazmaya ara verdi. Ancak 1979 yılında, yazdığı "Oğlum" adlı öyküsü, Hürriyet Gazetesi’nin senaryo yarışmasında birinci seçilerek fotoromana dönüştü. Bu, onun edebiyatla yeniden bağlantı kurmasını sağladı.
Ailesinin İzmir’e taşınmasıyla birlikte, Canan Tan, burada aradığı kültürel ortamı buldu ve cesaretini toplayarak yazma sürecine geri döndü. 1988 yılında, Birinci Ulusal Nasrettin Hoca Gülmece Yarışması’nda ödül kazanarak adını duyurmaya başladı. 1996’da ise Aziz Nesin Mizah Öyküleri Yarışması’na katılıp, "İster Mor, İster Mavi" adlı dosyasını yayımlayarak Türkiye’nin mizah edebiyatında kitap çıkaran ilk kadın yazar unvanını kazandı.
Edebiyat kariyerinde birçok ödül elde etti; 1997’de İzmir Büyükşehir Belediyesi’nin Çocuk Romanları Ödülü’nü kazandı ve sonraki yıllarda çocuk edebiyatına yöneldi. 1999’da Orhon Murat Arıburnu Ödülleri'nde, "Akrep" adlı öyküsüyle Birincilik Ödülü’nü kazandı. 2004’te İzmir Millî Eğitim Müdürlüğü tarafından “Yılın Köşe Yazarı” ödülüne layık görüldü. 2009’da, Türk Kütüphaneciler Derneği tarafından verilen En Çok Okunan Yazar Ödülü’nü aldı. Bu ödüller, Canan Tan’ın hem edebiyat dünyasındaki yerini hem de okurlar nezdindeki popülerliğini pekiştirdi.
2012 yılında, İstanbul Kültür Üniversitesi’nin “Yılın Kitabı Ödülü”nü Piraye adlı eserinden aldı. 2013 ve 2014 yıllarında ise sırasıyla Samsun 19 Mayıs Üniversitesi ve Yıldız Teknik Üniversitesi tarafından “En Beğenilen Yazar” ödüllerine layık görüldü. 2017 yılında, bir kez daha İstanbul Kültür Üniversitesi tarafından "Yılın En Beğenilen Yazarı" ödülünü aldı.
Canan Tan, hayatını İzmir’de sürdürmekte ve okurlarıyla sık sık panel, imza günü gibi etkinliklerde buluşmaktadır. Ayrıca, çeşitli edebiyat yarışmalarında jüri üyeliği de yapmaktadır. Mizah, çocuk edebiyatı, hikâye, roman, şiir ve senaryo gibi farklı türlerde eserler veren Tan, genellikle trivial yazın olarak değerlendirilen eserleriyle tanınmasına rağmen, kazandığı pek çok ödülle önemli bir yazar olarak kabul edilmektedir.
Eserleri genellikle lise ve üniversite gençliği ile alt orta gelir grubundaki okurlara hitap etmektedir. Yazar, özellikle dilinde zaman zaman gözlemlerini ve kendi otobiyografik öğelerini kullanarak, günlük ve mektup türleriyle yazdığı eserlerde katartik bir etki yaratmayı başarmaktadır. Bu nedenlerden dolayı, popüler roman dünyasında kendine sağlam bir yer edinmiştir.
