Winona Ryder (doğum adıyla Winona Laura Horowitz), 29 Ekim 1971’de Minnesota’da dünyaya geldi. Çocukluk yıllarını Kuzey Kaliforniya’da bir çiftlikte geçiren Ryder, 10 yaşındayken ailesiyle birlikte San Francisco yakınlarına taşındı ve burada American Conservatory Theater’da oyunculuk eğitimi almaya başladı.
Henüz 13 yaşındayken “Desert Bloom” filmi için seçmelere katılsa da rolü alamadı. Sinemaya ilk adımını ise 1986 yapımı Lucas ile attı. Bu filmdeki performansının ardından “Ryder” soyadını kullanmaya başladı. 1980’lerin sonlarında Square Dance ve 1969 gibi yapımlarda rol aldıktan sonra, Beetlejuice ile geniş kitlelerce tanındı. Bu filmde Geena Davis ve Alec Baldwin ile birlikte rol aldı.
1989 yılında Heathers ile dikkat çekici bir performans sergileyen oyuncu, aynı yıl Great Balls of Fire! filminde de yer aldı. Kariyerinde önemli bir dönüm noktası ise 1990 yapımı Edward Scissorhands oldu; bu filmde Johnny Depp ile başrolü paylaştı. Ardından Mermaids ve Night on Earth gibi yapımlarla sinema kariyerini güçlendirdi.
1992’de Bram Stoker's Dracula ile gotik türde önemli bir projede yer alan Ryder, 1994 yılında The Age of Innocence filmindeki performansıyla Altın Küre kazandı ve Oscar’a aday gösterildi. Bir yıl sonra Little Women uyarlamasında “Jo” karakterini canlandırarak bir kez daha Akademi Ödülleri’ne aday oldu.
1990’ların ortasından itibaren How to Make an American Quilt ve Looking for Richard gibi yapımlarda rol alan Ryder, 1997’de Alien: Resurrection ile bilimkurgu türünde de yer aldı. Aynı yıl People dergisi tarafından “Dünyanın en güzel 50 insanı” listesine seçildi.
1999’da Girl, Interrupted ve Being John Malkovich filmleriyle kariyerini sürdürdü. 2000 yılında ise Autumn in New York’ta Richard Gere ile birlikte başrol oynadı. Aynı yıl Lost Souls filminde de yer alarak farklı türlerdeki projelerdeki başarısını pekiştirdi.
Farklı karakterlere hayat verme konusundaki başarısıyla dikkat çeken Winona Ryder, 1990’lı yılların en etkili ve tanınmış oyuncularından biri olarak sinema tarihinde önemli bir yer edinmiştir.
