Özlem Kumrular, 1974 yılında İstanbul'da doğdu. Lisans eğitimini Boğaziçi Üniversitesi Batı Dilleri ve Edebiyatları Bölümü'nde tamamladı. Aynı üniversitenin Tarih Bölümü'nde yüksek lisans yapan Kumrular, doktora derecesini İspanya'daki Salamanca Üniversitesi'nden aldı.
Akademik çalışmalarını özellikle XVI. yüzyıl Avrupa-Osmanlı ilişkileri, Akdeniz tarihi, İspanyol ve İtalyan paleografisi, imgebilim, dini ve toplumsal çatışmalar, marjinal sosyal gruplar ile pikaresk romanlar üzerine yoğunlaştırdı. Tarih araştırmalarında farklı kültürlerin birbirlerini algılama biçimleri ve bu algıların toplumsal sonuçları üzerine önemli çalışmalar gerçekleştirdi.
Akademisyen ve yazar kimliğiyle tanınan Kumrular, "Türk İmgesi, Türkler ve Deniz" ile "Muhteşem Kanuni" adlı eserlerin editörlüğünü üstlendi. Tarih, kültür ve kimlik konularında yayımlanmış çok sayıda kitabı bulunan araştırmacı, akademik çalışmalarını uzun yıllar boyunca üniversite bünyesinde sürdürdü ve Bahçeşehir Üniversitesi'nde öğretim üyesi olarak görev yaptı.
Özlem Kumrular'ın dikkat çeken eserlerinden biri olan "Türk Korkusu: Avrupa'da Türk Düşmanlığının Kökeni", Avrupa tarihindeki Türk algısının oluşum sürecini inceleyen kapsamlı bir araştırmadır. Eserde, Osmanlı İmparatorluğu'nun yükseliş döneminde Avrupa toplumlarında ortaya çıkan ve zamanla kökleşen Türk imgesinin nasıl şekillendiği ele alınmaktadır.
Kumrular, bu çalışmasında Türklerin Avrupa'da yalnızca askerî ve siyasi bir güç olarak değil, aynı zamanda korku, hayranlık, merak ve önyargılarla örülü bir imgenin merkezinde yer aldığını ortaya koyar. Kitap, klasik yabancı düşmanlığının ötesine geçen bu psikolojik ve siyasi olgunun XVI. yüzyıl Avrupa'sında hangi araçlarla üretildiğini, yayıldığını ve toplumsal hafızaya nasıl yerleştiğini dönemin kaynakları üzerinden analiz eder.
Özellikle dikkat çekici olan nokta, eserin bu tarihsel korku ve algıyı doğrudan dönemin Avrupalı tanıkları, yazarları ve düşünürlerinin anlatımları üzerinden ele almasıdır. Böylece okuyucu, Türk imgesinin Avrupa kültürel hafızasında nasıl şekillendiğini ve günümüze kadar uzanan etkilerini daha yakından görme fırsatı bulur.
Tarih yazımına farklı bakış açıları kazandıran çalışmalarıyla tanınan Özlem Kumrular, Osmanlı ve Avrupa tarihinin kesişim noktalarına ışık tutan araştırmalarıyla alanının önemli isimleri arasında yer almaktadır.
