Hülya Koçyiğit, 12 Aralık 1947 tarihinde İstanbul’da doğmuştur. Bulgaristan göçmeni bir tüccar babanın ilk kızı olan Koçyiğit, eğitim hayatına İstanbul ve Ankara'da ilkokula giderek başlamıştır. Sanata olan ilgisi, onu Ankara Devlet Konservatuvarı’nda bale eğitimi almaya yönlendirmiştir. Ortaokul yıllarında Beşiktaş Atatürk Anadolu Lisesi’nde eğitimini sürdürürken, İstanbul Şehir Tiyatroları’na katılmış ve tiyatro ile tanışmıştır. Lise öğrenimine devam etmek için tekrar Ankara Devlet Konservatuvarı'na geçiş yaparak tiyatro bölümünde eğitimine devam etmiştir.
1963 yılında, Susuz Yaz filmiyle sinema dünyasına adım atan Hülya Koçyiğit, bu filmiyle büyük bir başarı yakalamış ve Berlin Film Festivali’nde Türk sinemasına o güne kadar verilen en prestijli ödüllerden biri olan Altın Ayı ödülünü kazanmıştır. Türk sinemasının uluslararası alanda tanıtımında büyük bir rol oynamış, Kültür Bakanlığı tarafından düzenlenen Türk Film Haftaları'nda ülkemizi en çok temsil eden sanatçı olmuştur. Yine, yurt dışında katıldığı film festivallerinde de en çok ödül alan kadın sanatçılardan biri olarak dikkat çekmiştir.
Koçyiğit’in sinema kariyeri boyunca, Yunanistan, İran, Mısır, Lübnan ve Cezayir gibi farklı ülkelerde filmleri gösterilmiştir. 1965-1974 yılları arasında tüm filmleri Yunanistan'da sinemalarda izleyiciyle buluşmuş, Derman adlı film 5 kıtada gösterilmiş ve Kurbağalar filmi yabancı televizyon kurumlarına satılan ilk Türk filmi olmuştur. Hülya Koçyiğit, bugüne kadar 180’in üzerinde filmde ve 4 televizyon dizisinde rol almış, Türk sinemasının önemli figürlerinden biri olmuştur.
Kariyerinde çalıştığı yönetmenler arasında Lütfü Akad, Atıf Yılmaz, Şerif Gören, Metin Erksan, Orhan Aksoy, Memduh Ün, Ertem Eğilmez, Osman Seden ve Halit Refiğ gibi sinemanın önemli isimleri yer almaktadır. 1991 yılında, Türk sanatına olan katkılarından dolayı Devlet Sanatçısı unvanını almış ve aynı yıl, sinema sanatçıları derneği olan SO-DER’in kurucusu olarak derneğin başkanlık görevine seçilmiştir. Bu görevini 4 yıl sürdürmüş ve halen yönetim kurulunda aktif olarak görev yapmaktadır.
Hülya Koçyiğit, aynı zamanda özel hayatında da önemli bir yere sahiptir. Eski futbolcu Selim Soydan ile evlenmiş ve bu evlilikten Gülşah adında bir kızı olmuştur. Ayrıca, Neslişah ve Aslışah adlarında iki torunu bulunmaktadır.
Türk sinemasının efsane isimlerinden biri olarak, Hülya Koçyiğit'in hem yerli hem de yabancı sinema dünyasındaki başarısı, onu Türk sanatının en değerli temsilcilerinden biri yapmıştır.
