Ercan Kesal, 1959 yılında Nevşehir'in Avanos ilçesinde dünyaya geldi. Hekimlik, yazarlık, senaristlik ve oyunculuğu bir arada sürdüren Kesal, çok yönlü kimliğiyle Türk kültür ve sanat hayatının önemli isimleri arasında yer almaktadır.
İlk ve ortaöğrenimini Avanos'ta, lise eğitimini ise Nevşehir'de tamamladı. Tıp eğitimini Ege Üniversitesi Tıp Fakültesi'nde alan Kesal, 1984 yılında mezun olarak meslek hayatına başladı. Mezuniyetinin ardından 1984-1990 yılları arasında Ankara'da hekim olarak görev yaptı. Daha sonra kurucuları arasında yer aldığı Özel Okmeydanı Hastanesi'nin yönetiminde aktif rol üstlendi ve uzun yıllar boyunca sağlık sektöründeki çalışmalarını sürdürdü.
Tıp alanındaki kariyerinin yanı sıra sosyal bilimlere de ilgi duyan Kesal, 2004-2006 yılları arasında İstanbul Ticaret Üniversitesi Sosyal Bilimler Enstitüsü'nde Uygulamalı Psikoloji alanında yüksek lisans yaptı. Ardından sosyal antropoloji alanındaki akademik çalışmalarına devam ederek bu alandaki araştırmalarını sürdürdü.
Sinema dünyasına adımını 2002 yılında yönetmen Nuri Bilge Ceylan'ın yönettiği Uzak adlı filmle attı. Oyunculuk kariyerinin yanı sıra senaryo yazarlığı alanında da önemli çalışmalara imza attı. Özellikle Bir Zamanlar Anadolu'da filminin senaryosunu Ebru Ceylan ve Nuri Bilge Ceylan ile birlikte kaleme aldı. Film, 2011 yılında Asia Pacific Screen Awards kapsamında En İyi Senaryo kategorisinde aday gösterildi.
Kesal, Nuri Bilge Ceylan'ın Üç Maymun ve Bir Zamanlar Anadolu'da filmlerinde hem senarist hem de oyuncu olarak görev aldı. Ayrıca Vavien, Saç, Küf, Yozgat Blues, Sen Aydınlatırsın Geceyi, Hükümet Kadın, Hükümet Kadın 2 ve Ben O Değilim gibi yapımlarda başarılı performanslar sergiledi.
Sanat yaşamı boyunca oyuncu ve senarist kimliğiyle çok sayıda ulusal ve uluslararası festivalde ödüller kazanan Kesal, edebiyat alanında da üretken bir isimdir. Kaleme aldığı Peri Gazozu, Evvel Zaman ve Nasipse Adayız adlı eserleri okuyucular tarafından ilgiyle karşılanmıştır.
Televizyon izleyicilerinin geniş kitleler tarafından tanımasını sağlayan projelerden biri ise Çukur oldu. Dizide canlandırdığı İdris Koçovalı karakteriyle büyük beğeni toplayan sanatçı, bu rolüyle kariyerinin en unutulmaz performanslarından birine imza attı.
Özel yaşamında oyuncu Nazan Kesal ile evli olan Ercan Kesal'ın Poyraz adında bir oğlu bulunmaktadır. Hekimlikten edebiyata, sinemadan televizyona uzanan üretken kariyeriyle Türk kültür hayatına önemli katkılar sunmaya devam etmektedir.
