Asıl adı Saloth Sar olan Pol Pot, 1928 yılında Kamboçya'nın Kompong Thom şehrinde çiftçi bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelmiştir. Genç yaşta Fransa’da eğitim almak için burs kazanan Pol Pot, burada komünizme ilgi duymaya başlamış ve Yugoslavya’daki komünist gençlik kamplarında eğitim görmüştür. Ancak eğitimini yarıda bırakıp, Kamboçya'ya dönerek öğretmenlik yapmaya başlamıştır. 1963 yılında ormanlık bölgelere çekilen Pol Pot, Kızıl Kmerler adlı gerilla hareketini kurarak komünist bir yönetim için mücadele etmeye başlamıştır.
1970 yılında Kamboçya'daki askeri ihtilalin ardından, eski Kamboçya Kralı Sihanouk ile işbirliği yaparak askeri idareye karşı bir direniş başlatmış ve 1975’te General Lon Nol’un yönetimindeki askeri hükümeti devirmiştir. Pol Pot, başbakan olmasına rağmen, tüm gücü elinde tutmuş ve başkent Phnom Penh’i işgal eden birlikleriyle Kızıl Kmerler rejiminin kanlı dönemini başlatmıştır.
Başkentteki halkı zorla pirinç tarlalarında çalıştırmaya başlayan Pol Pot, okulları kapatarak, yaşlı, genç, kadın, çocuk demeden yüzbinlerce insanı katliamlara uğratmıştır. İşkencehanelere dönüştürülen okullarda, komünist rejime karşı olduklarını itiraf ettiren insanlar, ölüm tarlalarına gönderilmiştir. Pol Pot ve yönetimi, Kamboçya'nın nüfusunun yaklaşık üçte birini öldürmüş, bu dönemde 3 milyon 300 bin kişi hayatını kaybetmiştir.
1979'da Vietnamlıların desteğiyle Hun Sen önderliğindeki bir hareketin başkent Phnom Penh’i almasıyla Pol Pot iktidardan uzaklaştırılmıştır. Kızıl Kmerler’in yıkıldığı bu dönemde, Pol Pot’un yönetimi altındaki Kamboçya'da milyonlarca insanın öldüğü, yüzbinlerce ev, okul, hastane, dini yapıların yerle bir olduğu ve bu dönemde dünya çapında "Bir Numaralı Düşman Kardeş" olarak tanınmaya başlandığı kaydedilmiştir.
