Hakkı Akdeniz, 1980 yılında Diyarbakır’ın Silvan ilçesinde dünyaya geldi. Fakir bir ailede büyüyen Akdeniz, çocuk yaşta hayata atıldı; 13 yaşına kadar Silvan’da yaşadı ve genç yaşta ayakkabı boyacılığı ile bir lahmacuncunun yanında çıraklık yaptı. 17 yaşında Kanada’ya göç etmeye karar vererek, abisinin yanına yerleşti. Burada pizza yapmayı öğrenen Akdeniz, ileride kuracağı pizza serüveninin ilk adımlarını attı.

2001 yılında ABD’ye gelen Akdeniz, New York’ta zor günler geçirdi. Arkadaşının karşılamaya gelmemesi nedeniyle kısa süreli evsizlik ve açlıkla mücadele etti. Sokakta yaşadığı bir gece, çöplerle birlikte gelen bir çöp kamyonundan son anda kurtularak hem kendi hem de Senegalli arkadaşı için hayatî bir tehlikeyi atlattı. Fransızca bilmesine rağmen İngilizce konuşamadığı için barınaklara kabul edilmekte zorluk yaşadı; nihayetinde bir Türk kadının yönlendirmesiyle Adıyamanlı bir restoran sahibinin yanında iş buldu. Akdeniz, çeşitli restoranlarda çalışırken boks sporuyla ilgilenmeye başladı ve amatör dalda ABD Altın Eldiven şampiyonu oldu. Kaburga sakatlığı nedeniyle boksu bırakmak zorunda kalan Akdeniz, 2009 yılında küçük bir pizza dükkanı açarak kendi işini kurdu.

Pizza yapma konusunda gösterdiği disiplin ve yaratıcılıkla akrobasi yarışmalarına katılan Akdeniz, ilk denemesinde 87. sırada yer almasına rağmen pes etmedi. İtalya’da ABD’yi temsilen katıldığı yarışmada dünya birinciliğini kazandı ve ardından ABD’deki akrobatik pizza yarışmalarında da şampiyon olarak ününe ün kattı. Kurduğu pizza zincirini 13 dükkâna kadar genişletti.

2012 yılında Sandy kasırgası sırasında, diğer esnafın yüksek fiyatlarla satış yaptığı dönemde, Akdeniz üç restoranını açarak New Yorklulara ücretsiz pizza ve içecek dağıttı. Manhattan’daki evsizler için bir yardım ağı kuran Akdeniz, berber ve spor salonu aracılığıyla onlara temizlik ve bakım imkânları sağladı. Dükkanlarından artan pizzaları çöpe atmayıp Bowery Mansion’daki evsizlere dağıtarak içerisine para koymayı ihmal etmedi.

Akdeniz’in hayali, doğduğu topraklarda gençlere pizza eğitimi vermek ve ABD’de evsizlere sadece yemek değil, ev ve iş imkânı sağlayarak topluma kazandırmak. İnsanların hayatta dürüstlüğü bir anahtar gibi kullanması gerektiğine inanan Akdeniz, “O anahtar herkeste olmalı” sözleriyle düşüncesini özetliyor.

Başarı ve yardım faaliyetleri nedeniyle Amerika Yardım Meclisi tarafından “Yılın En İyi İnsanı” ve “Yılın Adamı” ödüllerine layık görülen Akdeniz, ABD Temsilciler Meclisi ve New York Eyaleti Meclisi tarafından “topluma örnek hizmetler sunan ve işinde eşsiz başarıya imza atan” bir kişi olarak ödüllendirildi. Manhattan Bölgesi Başkanlık Ofisi de onu “Yaşadığı Şehri İyileştirme ve Toplumu Zenginleştirme” konusunda ödüllendirdi.

Bugüne kadar dünya çapında toplam 12 ödül kazanan Hakkı Akdeniz, New York Times, FOX TV, CNN, ABC, CBS, Food Network, Business Insider, Good Morning America ve Telemundo gibi uluslararası medya kanallarında sıkça yer aldı ve “Pizza Kralı” unvanıyla tanındı.