Nilay Örnek, 1978 yılında İstanbul’un Bakırköy ilçesinde dünyaya gelmiştir. Eğitim hayatına Marmara Üniversitesi İletişim Fakültesi Gazetecilik bölümünde başlamış ve gazetecilik kariyerine de burada öğrenciyken adım atmıştır. 1995 yılında, daha üniversite yıllarındayken Sabah gazetesinde editörlük görevine başlamış, medya dünyasına adım atmıştır.
2000-2008 yılları arasında Milliyet gazetesinde görev alan Örnek, burada yazıişleri editörlüğü yaparken aynı zamanda müzik ve konser yazıları yazmış, röportajlar gerçekleştirmiştir. Milliyet’teki yılları boyunca, gazetecilikteki yetkinliğini artıran Örnek, bu süreçte ABD’nin New Jersey eyaletindeki Rutgers Üniversitesi’nde dil eğitimi almış, ardından 2006-2007 yıllarında ABD'de Knight-Wallace Fellowship gazetecilik bursu kazanarak gazetecilik ve yayıncılık üzerine derinlemesine çalışmalar yapmıştır.
2008 yılında Habertürk gazetesinin kuruluş aşamasına katılan Örnek, yazıişleri müdür yardımcılığı ve köşe yazarlığı görevini üstlenmiştir. 2010 yılında gazetenin hafta sonu eklerini yönetmeye başlamış, 2011’de ise Akşam gazetesine geçerek ek yayınlar yöneticiliğine getirilmiştir. Aynı dönemde, Pazar günleri yazdığı “Böyle de Bir Şey Var” adlı köşesi ile “Süslümanlar” terimini gazetecilik literatürüne kazandırmıştır.
Ancak, 2013 yılında Taksim Gezi Parkı olaylarının ardından Akşam gazetesindeki görevi sona ermiştir. Aynı yıl, Vatan gazetesinde internet sitesinin genel yayın yönetmenliği görevine gelmiş, ancak siyasi sebeplerle kısa süre sonra bu görevinden ayrılmak zorunda kalmıştır.
2014-2016 yılları arasında Sözcü gazetesinin "Şık" adlı ekinde köşe yazarlığı yapmış, aynı zamanda çeşitli dergilerde sanat ve portre dosyaları hazırlamıştır. Ayrıca, yemek kültürüne olan ilgisini göstererek Turkmax Gurme kanalında “Şehirli Sofralar” adlı yemek kültürü ve mekan programını sunmuştur.
2016'dan itibaren Kafa Dergisi’nde yazmaya başlayan Nilay Örnek, burada önce “Koleksiyon Kafası” adlı köşe için koleksiyoncularla röportajlar yapmış, 2019'dan itibaren ise “İyi Şeyler Kafası” adlı sayfayı hazırlamıştır. Şubat 2016'dan bu yana kişisel internet sitesi olan *www.nilayornek.com*'da
yazılarını derleyip paylaşmaktadır.
Gazetecilik kariyerinin yanı sıra, 2004-2005 yıllarında Hayal Kahvesi’nde müzik DJ’liği de yapmıştır. 44 yaşında olan Nilay Örnek, hayatına yalnızca gazetecilikle değil, aynı zamanda kültür, sanat ve yaşam tarzı üzerine de derinlemesine bir perspektif eklemiştir. Boyu 1.68 cm, kilosu ise 56’dır. Şu anki yaşamında bekar olup, hem dijital hem de yazılı mecralarda kendine sağlam bir yer edinmiştir.
