Feryal Özel, 27 Mayıs 1975 tarihinde İstanbul’da doğmuş, dünyaca tanınan bir Türk astrofizikçisidir. Ailesi doktor olan Özel, eğitim hayatına Üsküdar Amerikan Lisesi'nde başlamış, ardından yurtdışında eğitimine devam etmiştir. 1996 yılında Columbia Üniversitesi’nde Fizik ve Uygulamalı Matematik bölümünü yüksek onur derecesiyle tamamlamış, ardından 1997’de Niels Bohr Enstitüsü’nde yüksek lisans yapmıştır. 2002’de Harvard Üniversitesi’nde astrofizik alanında doktorasını başarıyla tamamlamıştır.
Doktora çalışmasının hemen ardından, NASA İleri Araştırmalar Enstitüsü’nde görev almış ve 2003 yılında dünyanın en tanınmış bilim insanlarının bulunduğu "Büyük Fikirler" listesinde adı geçmiştir. 2005 yılında profesörlük unvanını alan Feryal Özel, halen Arizona Üniversitesi’nde dersler vermekte ve astrofizik alanındaki araştırmalarına devam etmektedir.
Özel, ünlü fizikçi Stephen Hawking ile aynı alanda çalışmış ve galaksilerin oluşumu, yıldızların ölümü ve kara delikler üzerine yaptığı çalışmalarla adını duyurmuştur. Doktora çalışmalarının son yılında, dünyanın en prestijli araştırma merkezlerinden olan Advanced Study Enstitüsü’nde görev almıştır. Ayrıca, Harvard Radcliffe Enstitüsü (2012) ve Berkeley Miller Enstitüsü'nde (2014) üyelik kazanmıştır. 2019 yılında, kara delik fotoğrafının ilk kez çekilmesiyle tarihe geçmiştir. Feryal Özel, bu önemli keşfi gerçekleştiren 200 bilim insanı arasında tek Türk olarak yer almıştır.
Günümüzde hem akademik çalışmalarına devam etmekte hem de Türkiye’deki bilim akademisi üyeliğiyle bilim dünyasında önemli bir yere sahiptir. Kariyerinde kazandığı sayısız ödül ve burs, onun bilim dünyasında ne denli saygın bir yer edindiğini göstermektedir. Feryal Özel, bilim dünyasında kadın bir lider olarak, astrofüzikal araştırmaları ve katkılarıyla geleceğin bilim insanlarına ilham kaynağı olmaktadır.
