Rona Yırcalı, 1944 yılında İstanbul’da doğdu. İlköğrenimine Balıkesir’de başladı; babasının milletvekili seçilmesi üzerine eğitimine Ankara’da devam ederek ilkokulu burada tamamladı. Ortaöğrenimini 1956 yılında girdiği Robert Kolej’de aldı. Daha sonra Amerika Birleşik Devletleri’nde öğrenim görerek University of Miami’nden mezun oldu.

İş yaşamına genç yaşlarda aile şirketlerinde başlayan Yırcalı, 1972 yılından itibaren grup şirketlerinde tam zamanlı olarak görev aldı. Bir yıl sonra Atalar Mağazaları’nın kurucusu Atabey Atabek’in kızı Nur Atabek ile evlendi. Bu evlilikten Sırrı ve Sinan adlarında iki çocuğu dünyaya geldi.

Kökleri Balıkesir’e dayanan Yırcalı ailesi, Osmanlı döneminde Manisa’nın Soma ilçesine bağlı Yırca köyünden Balıkesir’e yerleşmiştir. Ailenin önde gelen isimlerinden Yırcalızade Şükrü Efendi, hem İttihat ve Terakki döneminde hem de Milli Mücadele yıllarında önemli görevler üstlenmiş, Balıkesir’de Kuvâ-yi Milliye hareketinin öncü isimleri arasında yer almıştır. Ailenin anne tarafı da Türkiye’nin siyasi ve ekonomik tarihinde etkili bir konuma sahiptir. Dedesi Muharrem Hasbi Koray, Balıkesir’in ilk un sanayicilerinden biri olmuş, aynı zamanda Türkiye’ye modern un üretim teknolojilerinin öncülerinden olarak tanınmıştır.

Yırcalı ailesi, Cumhuriyet döneminde siyaset ve iş dünyasında etkin roller üstlenmiştir. Babası Sırrı Yırcalı ve amcası İbrahim Sıtkı Yırcalı, çok partili dönemde aktif siyasi görevlerde bulunmuş; aile, 27 Mayıs 1960 sonrasında yaşanan siyasi süreçlerden doğrudan etkilenmiştir.

Ailenin ticari faaliyetleri un sanayi, madencilik, yem üretimi, tekstil, turizm ve enerji gibi farklı sektörlerde gelişmiştir. Sırrı Yırcalı’nın öncülüğünde başlatılan yatırımlar zamanla büyüyerek Türkiye’nin önemli sanayi kuruluşlarından bazılarını ortaya çıkarmıştır. Günümüzde grup şirketleri gıda, tekstil, enerji ve turizm alanlarında faaliyet göstermektedir.

Rona Yırcalı, iş dünyasındaki çalışmalarının yanı sıra sivil toplum ve meslek kuruluşlarında da uzun yıllar aktif görevler üstlenmiştir. Balıkesir Sanayi Odası Başkanlığı, Dünya Odalar Federasyonu Başkanlığı, Milletlerarası Ticaret Odası Yönetim Kurulu Üyeliği ve Türk Milli Komite Başkanlığı gibi önemli görevlerde bulunmuştur. Ayrıca Türk Eğitim Vakfı, Dış Ekonomik İlişkiler Kurulu, Türkiye İktisadi Kalkınma Vakfı ve TEMA Vakfı gibi kurumlarda yöneticilik ve mütevelli heyeti üyelikleri yapmıştır.

Geçmiş yıllarda Türkiye Odalar ve Borsalar Birliği Yönetim Kurulu Başkanlığı, Yapı Kredi Bankası Yönetim Kurulu Başkanlığı ve uluslararası ticaret kuruluşlarında çeşitli üst düzey görevler üstlenen Rona Yırcalı, Türkiye iş dünyasının önde gelen temsilcileri arasında yer almaktadır.