Mercan Dede, gerçek adıyla Arkın Ilıcalı, 1966 yılında Bursa’da doğdu. Ney, bendir, panflüt, davul ve vokal alanlarında eğitimini, geleneksel tasavvuf müziği ustalarından alarak tamamladı. 1988 yılında Kanada’ya göç eden sanatçı, burada güzel sanatlar alanında lisans ve yüksek lisans eğitimini tamamladı. Aynı üniversitede öğretim üyeliğine başlayan Mercan Dede, müzik çalışmalarına odaklanmak için bu göreve ara verdi ve ilerleyen yıllarda “DJ’lik ve elektronik müzik”, “dans ve meditasyon” konularında çeşitli üniversitelerde konferans ve workshoplar düzenledi.
1990’dan bu yana farklı Sufi topluluklarıyla Avrupa, Kanada, ABD ve Türkiye’de sahne alan sanatçı, 1997 yılında Mercan Dede Ensemble adlı grubunu kurdu. 2001 yılında, Beyhan Murphy’nin reji ve koreografisini üstlendiği Modern Dans Topluluğu gösterisi Seyahatname için bestelediği müziklerden oluşan Seyahatname albümü Doublemoon etiketiyle yayımlandı.
Kariyeri boyunca Mercan Dede, Klasik, dünya ve alternatif müzik sahnesinin önde gelen isimleriyle aynı sahneyi paylaştı: Kani Karaca, İhsan Özgen, Mısırlı Ahmet, İlhan Erşahin, Peter Murphy, Natacha Atlas, Azam Ali Musafir, Jamaladeen Tacuma, Hugh Marsh, Omar Sosa, Mich Gerber, Fazıl Say, Susheela Raman, Trans Global Underground, Dhafer Youssef, Coldcut, Dhol Foundation, Emma Shaplin, Ludovico Einaudi, Trilok Gurtu. Ayrıca müzik yapımcısı olarak birçok projede aktif rol aldı.
