İsmail Saymaz, 11 Temmuz 1980 tarihinde Rize’de dünyaya gelmiş, aslen Erzurumludur. İlkokul ve lise eğitimini Rize'de tamamlayan Saymaz, lise yıllarında başlangıçta Ülkücü bir düşünce yapısına sahipti. Ancak, edebiyat öğretmeninin önerdiği kitaplar sayesinde düşünsel dönüşüm geçirdi ve zamanla sol görüşlere ilgi duymaya başladı. Marmara Üniversitesi İletişim Fakültesi'ni bitiren Saymaz, aynı üniversitede yüksek lisans eğitimini sürdürmektedir.
Gazetecilik kariyerine 1995 yılında, henüz 15 yaşındayken yerel radyolarda edebiyat programları yaparak başlayan İsmail Saymaz, ardından yerel televizyon kanallarında tartışma programlarına katılmaya başladı. Gazetecilik serüvenine doğduğu şehir olan Rize’de adım atarken, sonrasında İstanbul ve Konya gibi şehirlerdeki yerel gazetelerde de görev yaptı. 2002 yılında Radikal gazetesine katıldı ve burada insan hakları ihlalleri, düşünce özgürlüğü gibi önemli konularda haberler yaptı, bu konular üzerine kitaplar da yayınladı.
Gazetecilikteki cesur tutumu ve araştırmacı yaklaşımı nedeniyle, Erzincan Davası gibi çok sayıda davada yargılanarak, toplamda yüz yılı aşkın hapis cezası istemiyle karşı karşıya kaldı. En bilinen ve tartışılan haberlerinden biri, 2013'teki Gezi Parkı Protestoları sırasında hayatını kaybeden Ali İsmail Korkmaz'ın darp edilme görüntülerini ortaya çıkararak kamuoyuyla paylaşması oldu. Saymaz, bu görüntülerin geniş bir etki yaratmasına ve Korkmaz'ın ölümünün ardından adaletin sağlanmasına katkı sağladı.
Hürriyet gazetesinde muhabirlik yaptığı dönemde, 24 Ekim 2016 tarihinde FETÖ/PDY üyelerinin iletişim uygulaması olan "ByLock"un patentini elinde bulunduran David Keynes ile yaptığı röportaj, büyük yankı uyandırdı. Röportajın ardından gazeteye soruşturma açıldı ve Saymaz’ın ifadesi alındı. Bu röportaj, FETÖ/PDY soruşturmalarında önemli bir delil olarak kullanıldı. Nisan 2017’de ise, bu röportajı nedeniyle Türkiye Gazeteciler Cemiyeti tarafından ödüllendirildi.
Saymaz, gazetecilik dışında da çeşitli haber kanallarındaki tartışma programlarında yer alarak, toplumsal ve siyasal konularda görüşlerini dile getirdi. 2020 yılında ise gazeteci Şeyda Sayar ile evlendi. İsmail Saymaz, gazetecilik kariyerinde cesur ve dürüst bir duruş sergileyerek, halkın doğru ve tarafsız bilgiye ulaşmasını sağlamaya devam etmektedir.
