10 Ağustos 1975 tarihinde Almanya’nın Kempten şehrinde dünyaya gelen İlhan Mansız, işçi bir ailenin çocuğu olarak büyüdü. Annesi terzi, babası ise fabrika işçisiydi. 9 yaşındayken annesi, kardeşi ve ablasıyla birlikte ailesinin memleketi Eskişehir’e döndü ve çocukluk yıllarının bir bölümünü burada geçirdi. Ailesinin yeniden Almanya’ya dönmesiyle birlikte futbola olan ilgisi de bu ülkede şekillenmeye başladı.
Futbol kariyerine Almanya’da SV Lenzfried, Elmadağspor ve Augsburg altyapılarında başlayan Mansız, attığı gollerle kısa sürede dikkat çekti. Augsburg ile Almanya Gençler Şampiyonluğu yaşadıktan sonra, 19 yaşında ülkenin köklü kulüplerinden FC Köln’e transfer olarak profesyonel futbolculuğa adım attı. Bu dönemde futbolculuktan ilk kez gelir elde etti ve ilk kazancıyla kendisine bir müzik seti satın aldı.
Daha sonra Türkiye’ye dönerek Gençlerbirliği ile sözleşme imzaladı ancak uyum sorunları nedeniyle kısa süre içinde Almanya’ya geri döndü. Futbol kariyerine Münih Türkgücü’nde amatör olarak devam ettikten sonra yeniden Türkiye’ye gelerek Kuşadasıspor’da forma giydi. Burada da beklediği uyumu yakalayamayan Mansız, Samsunspor’a transfer olarak kariyerinde yeni bir sayfa açtı.
Samsunspor’daki başarılı performansı, onu Beşiktaş’a taşıdı. Siyah-beyazlı formayla 2001-2002 sezonunda gösterdiği üstün performans ve attığı 21 golle gol krallığına ulaştı. Bu çıkışı sayesinde A Milli Takım’a kadar yükseldi.
2002 FIFA Dünya Kupası’nda Türkiye’nin dünya üçüncülüğü elde ettiği kadroda yer alan Mansız, turnuvada attığı gollerle büyük bir çıkış yakaladı. Özellikle Senegal’e karşı uzatmalarda (94. dakika) attığı “altın gol”, kariyerinin en unutulmaz anı olarak hafızalara kazındı ve onu dünya çapında tanınan bir futbolcu haline getirdi.
Dünya Kupası sonrasında sakatlıklarla mücadele eden Mansız, Beşiktaş’taki ikinci sezonunda yeniden form yakalayarak şampiyonlukta önemli katkı sağladı. 2003-2004 sezonunun devre arasında Japonya Ligi ekiplerinden Vissel Kobe’ye transfer oldu ancak burada da sakatlıklar nedeniyle istediği süreleri bulamadı.
Sonrasında Almanya’ya dönen oyuncunun Hertha Berlin girişimi de sakatlığı nedeniyle sonuçsuz kaldı. 2005-2006 sezonunda Ankaragücü formasıyla yeniden Süper Lig’e dönen Mansız, kısa sürede etkili bir performans sergileyerek 9 maçta 4 gol kaydetti. Profesyonel kariyerindeki son golünü Beşiktaş’a karşı attı.
2006 yılında Almanya’da geçirdiği trafik kazasının ardından futbol kariyerini noktalayan İlhan Mansız, Beşiktaş formasıyla toplam 58 maçta 36 gol atarak önemli bir iz bıraktı.
Futbolun ardından televizyon dünyasına yönelen Mansız, “Doktorlar” dizisinde oyunculuk yaptı ve “Buzda Dans” yarışmasında birincilik elde ederek farklı alanlarda da başarı göstermiştir.
