Valentina Vladimirovna Tereşkova, 6 Mart 1937 tarihinde dünyaya gelmiş, uzaya çıkan ilk kadın olarak tarihe geçmiştir. Sovyetler Birliği döneminde, Rusya Sovyet Federatif Sosyalist Cumhuriyeti’ne bağlı Yaroslavl bölgesindeki Bolşoye Maslennikovo adlı köyde doğmuştur.
Eğitim hayatını tamamladıktan sonra bir süre lastik fabrikasında çalışan Tereşkova, daha sonra mühendislik eğitimi almıştır. Bu yıllarda hobi olarak başladığı paraşütçülük, onun hayatının dönüm noktalarından biri olmuştur. 1961 yılında Komsomol’da sekreterlik görevini üstlenmiş, ardından Sovyetler Birliği Komünist Partisi’ne katılmıştır.
Uzay Yarışı döneminde Sovyetler Birliği, uzay alanında birçok “ilk”e imza atmayı hedefliyordu. Yuri Gagarin’in 1961’de uzaya çıkan ilk insan olmasının ardından, başmühendis Sergey Korolyov bir kadının da uzaya gönderilmesi fikrini ortaya attı. Bu doğrultuda başlatılan seçim sürecinde; genç, hafif ve paraşüt deneyimine sahip adaylar arasından Tereşkova öne çıktı ve yoğun bir eğitim programına alındı.
Program kapsamında ağırlıksız uçuşlar, paraşüt atlayışları, izolasyon ve dayanıklılık testleri gibi zorlu aşamalardan geçen Tereşkova, özellikle mütevazı işçi kökeni sayesinde Sovyet ideolojisine uygun bir profil olarak değerlendirildi. Son aşamada Nikita Kruşçev tarafından ilk kadın kozmonot olarak seçildi.
16 Haziran 1963’te Vostok 6 ile gerçekleştirdiği uçuşla uzaya çıkan ilk kadın ve ilk sivil oldu. Yaklaşık üç gün süren görev sırasında Dünya’nın etrafında 48 tur attı ve bu süre, o döneme kadar uzaya gönderilen Amerikalı astronotların toplam süresinden daha uzundu.
Her ne kadar bu görev tarihî bir başarı olarak kabul edilse de, uçuş sırasında yaşanan bazı iletişim sorunları nedeniyle performansına yönelik eleştiriler de gündeme gelmiştir. Tereşkova ise bu iddiaları reddetmiş ve görevini başarıyla tamamladığını savunmuştur. Buna rağmen gerçekleştirdiği uçuş, hem uzay tarihinin hem de kadınların bilim ve teknoloji alanındaki yerinin en önemli dönüm noktalarından biri olarak kabul edilmektedir.
