İstanbul’da doğan Seyla Benhabib, eğitim hayatına Amerikan Kız Koleji’nde başlamış, ardından ABD’ye giderek Brandeis Üniversitesi’nde felsefe okumuştur. Öğrenim yolculuğunu Yale Üniversitesi’nde sürdürerek akademik birikimini derinleştirmiştir. 1993 yılından itibaren Harvard Üniversitesi’nde profesör olarak görev yapmaya başlayan Benhabib, aynı zamanda New School Araştırma Merkezi'ni bir dönem yönetmiştir.
Çalışmalarında liberal demokrasilerde çokkültürlülük ve vatandaşlık kavramlarının değişimi gibi toplumsal ve siyasi meseleleri incelemiş, bu alandaki derinlemesine araştırmalarıyla tanınmıştır. Cambridge Üniversitesi'nde dersler vererek, hem akademik dünyada hem de toplumsal düşünce alanında önemli bir etki yaratmıştır.
Benhabib, feminist teoriye yaptığı önemli katkılarla da bilinir. Feminist Mücadele: Felsefi Değişim adlı eseri, bu konuyu derinlemesine ele alan önemli bir kaynaktır. Bunun yanı sıra, Marx, Hegel, Weber ve Habermas gibi büyük düşünürler üzerine yaptığı çalışmalarla felsefi düşünceye büyük katkılarda bulunmuştur.
1995 yılından bu yana Amerikan Sanatlar ve Bilimler Akademisi'nin bir üyesi olan Benhabib, çağdaş felsefi düşüncenin şekillenmesinde önemli bir rol oynamış, çokkültürlülük, toplumsal cinsiyet eşitliği ve demokrasi gibi temel konularda etki yaratmıştır.