Türk musikisi koro şefi olan sanatçı, kökeni Edirne’ye uzanan bir ailenin çocuğu olarak, bestekâr süvari albay Nazmi Atlığ’ın görev yaptığı Denizli’nin Sarayköy ilçesinde dünyaya geldi. Küçük yaşlarda keman eğitimi alarak müzikle tanıştı ve bu alanda kendini geliştirdi. Yükseköğrenimini İstanbul Tıp Fakültesi’nde tamamladıktan sonra röntgen teşhisi alanında uzmanlaştı.
Üniversite yıllarında koroda keman çalarak başladığı müzik yolculuğunda kısa sürede şefliğe yükseldi. İstanbul Radyosu Türk Musikisi şefliği, İstanbul Konservatuvarı İcra Heyeti şefliği ve 1954–1958 yılları arasında İstanbul Radyosu müdürlüğü gibi önemli görevler üstlendi. 1963 yılında Mes’ud Cemil’in vefatının ardından Klasik Koro’nun şefliğine getirildi ve bu görevini 1976 yılına kadar kesintisiz sürdürdü.
1969’da kurulan Milli Eğitim Bakanlığı Türk Musikisi Komisyonu’nun başkanlığına seçilen sanatçı, komisyonun Kültür Bakanlığı’na devredilmesinden sonra da bu görevini devam ettirdi. Aynı zamanda 1000 Temel Eser Komisyonu üyeliği ve TRT Yönetim Kurulu üyeliği görevlerinde bulundu. 1976 yılında Kültür Bakanlığı bünyesinde Devlet Klasik Türk Müziği Korosu’nun kurulmasıyla birlikte bu koronun şefliğini üstlendi.
Uzun yıllar görev yaptığı İstanbul Belediye Konservatuvarı’nda Sanat Kurulu Başkanlığı ve Türk musikisi hocalığından ayrıldıktan sonra da eğitim ve sanat hayatına katkı sunmayı sürdürdü. 1981’de Kültür Bakanlığı tarafından Klasik Türk Müziği dalında Başarı Ödülü’ne layık görüldü; 1983’te Türkiye Milli Kültür Vakfı’nın Türk Kültürüne Hizmet Ödülü’nü aldı. Aynı yıl Atatürk Kültür, Dil ve Tarih Yüksek Kurumu üyeliğine seçildi ve 1984’te TRT Yüksek Kurulu üyeliğine atandı. 1985’te profesör unvanını, 1987’de ise Devlet Sanatçısı unvanını kazandı. 1999 yılında Cumhurbaşkanlığı Kültür ve Sanat Büyük Ödülü ile onurlandırıldı.
Pek çok müzisyenin yetişmesine katkı sağlayan sanatçı, İTÜ Türk Musikisi Devlet Konservatuvarı’nda öğretim üyesi olarak çalışmalarını sürdürmüş; evli ve iki çocuk babasıdır.