Leyla Sayar, gerçek adıyla Emel Leyla Sayar, 1 Ocak 1939 tarihinde İstanbul’da doğmuştur. Annesi Çerkez, babası ise Selanik göçmenidir. Eğitim hayatına İstanbul’daki Amerikan Kız Koleji'nde devam eden Leyla Sayar, okul yıllarında sinema dünyasına adım atmaya karar vermiştir. Kolejde okuduğu dönemde filmciler tarafından fark edilerek sinemaya olan ilgisi pekişmiştir. 1950'li yıllarda, Caddebostan Plaj Güzeli seçilmesi, onu daha da tanınan bir isim yapmıştır.
Leyla Sayar, sinema kariyerine 1957 yılında Yıldız Dergisi tarafından düzenlenen artist yarışmasında dereceye girerek başlamıştır. 1958 yılında Üç Garipler adlı filmle sinemaya adım atmıştır. Ardından Duvaklı Göl, Dertli Irmak gibi önemli yapımlarda rol alarak dikkatleri üzerine çekmiştir.
Sinema dünyasında hızla yükselen Sayar, bir dönem ünlü sinema oyuncusu Muzaffer Tema ile kısa bir ilişki yaşamıştır. 1974 yılında Erdal Kasidecioğlu ile evlenmiş, ancak evlilikleri kısa sürmüş ve bir yıl sonra boşanmışlardır. Sinema kariyerinde 9 yıl boyunca 170 filmde rol alarak dönemin en çok aranan yıldızlarından biri haline gelmiştir. Leyla Sayar’ın oyunculuğu, özellikle dram ve romantik türdeki filmleriyle hafızalarda kalmıştır. Aşk Hırsızı, Yangın Var, Ayşecik, Gümüş Gerdanlık, Şoförün Karısı, Dişi Örümcek, Şafak Bekçileri, Şehrazat ve Suçlular Aramızda gibi unutulmaz yapımlarda yer almıştır.
Sayar, yaşamı boyunca çok dikkatli ve sakin bir hayat sürmüştür. Nişantaşı'ndaki evinde 35 yıl boyunca kimseyi kabul etmeyen Leyla Sayar, evinde elektrikli aletleri kullanmamayı tercih etmiştir. Özellikle sinemada gösterdiği başarı ve kişisel yaşamındaki duruşuyla dönemin en önemli figürlerinden biri olmuştur.
Sinema kariyerinin yanı sıra, son yıllarda dini konularla da ilgilenmeye başlayan Leyla Sayar, ölümünden altı ay önce yaptığı bir röportajda, yazdığı dini kitapları Kültür Bakanlığı’na emanet ettiğini belirtmiştir. Sinemada 170 film ile efsaneleşen Sayar, Yeşilçam dönemiyle özdeşleşmiş bir isim olarak hafızalarda kalmıştır.
Leyla Sayar, 22 Temmuz 2016 tarihinde yaşamını yitirmiş ve 23 Temmuz 2016 tarihinde Merkez Efendi Mezarlığı’na defnedilmiştir. Sinemadaki mirası ve yaşamı, Türk sinemasının efsane isimlerinden biri olarak her zaman anılacaktır.
