Gülenay Kalkan Ünlüoğlu, 26 Nisan 1959’da Ankara’da doğdu. Çocukluk ve gençlik yıllarını büyük ölçüde Ankara’da geçiren Kalkan, çok küçük yaşta sahne sanatlarına yönelerek 14 yaşında Ankara Devlet Konservatuvarı Tiyatro Bölümü’ne kabul edildi. Eğitimini tamamladıktan sonra Devlet Tiyatroları bünyesinde sanatçı olarak görev almaya başladı.
Tiyatro sahnesinde uzun yıllar aktif olarak yer alan Kalkan, Ankara Devlet Tiyatrosu döneminde gösterdiği performanslarla dikkat çekti ve Ankara Sanat Tiyatrosu tarafından “En İyi Kadın Oyuncu” ödülüne layık görüldü. Sahne çalışmalarının yanı sıra seslendirme sanatçılığı da yaparak çok yönlü bir kariyer geliştirdi.
2002 yılında İstanbul’a tayin edilen oyuncu, çalışmalarını İstanbul’da sürdürmeye başladı. Televizyon ve sinema alanında da aktif olan Kalkan; Sümela’nın Şifresi Temel, Kocan Kadar Konuş: Diriliş ve Aşkın İkinci Yarısı gibi yapımlarda rol aldı.
Televizyon kariyerinde ise Yasak Elma, Bozkır Arslanı Celaleddin, Anne, Kalbim Yangın Yeri, Bugünün Saraylısı ve Benden Baba Olmaz gibi birçok dizide yer aldı. Son olarak Ben Bu Cihana Sığmazam dizisinde Elmas karakterini canlandırdı.
Uzun yıllardır menajerlik olarak Icon Talent Management bünyesinde çalışmalarını sürdüren Kalkan, tiyatro ve ekran projelerinde aktif olarak yer almaya devam etmektedir.
Özel hayatında, uzun yıllar birlikte olduğu oyuncu Tarık Ünlüoğlu ile 2013 yılında Berlin’de evlendi. Eşinin 2019’daki vefatının ardından sanat hayatını ve yaşamını İstanbul’da sürdürmektedir.
