Acun Ilıcalı, 29 Mayıs 1969 tarihinde Edirne'de dünyaya gelmiştir. Aslen Erzurum'un Aşkale ilçesinden olan ailesi, köken olarak Azerbaycan'dan gelmektedir. Ailesinin iş hayatı nedeniyle çocukluğu farklı şehirlerde geçen Ilıcalı, ilk eğitimini Edirne'de aldıktan sonra, ortaöğrenimini İstanbul Kadıköy Anadolu Lisesi'nde (eski adıyla Kadıköy Maarif Koleji) tamamlamıştır. Yükseköğrenimine İstanbul Üniversitesi İngilizce Öğretmenliği Bölümü'nde başlayan Ilıcalı, eğitimini yarıda bırakıp iş dünyasına atılmaya karar vermiştir.
22 yaşında medya sektörüne adım atan Acun Ilıcalı, Show TV'de spor muhabiri olarak çalışmaya başlamış ve kısa süre sonra medyanın farklı alanlarında kendini göstermeye başlamıştır. 2004 yılında kendi prodüksiyon şirketi olan Acun Medya’yı kurarak büyük bir başarı yakalamıştır. Kısa sürede Türkiye’nin en önemli prodüksiyon şirketlerinden birine dönüşen Acun Medya, Ilıcalı'nın Türkiye’nin en çok kazanan isimlerinden biri olmasını sağlamıştır. 2008 yılında Türkiye’nin vergi rekortmenleri listesinde yer alan Ilıcalı, sonraki yıllarda da bu listede üst sıralarda kendine yer bulmuştur.
Medya kariyerine 1990’lı yıllarda spor muhabirliği ile başlayan Ilıcalı, 2002 yılında hazırladığı Acun Firarda adlı gezi ve eğlence programıyla büyük ilgi görmüş ve 100’den fazla ülkeyi gezerek hem Türkiye’de hem de dünyada geniş bir izleyici kitlesi edinmiştir. 2004 yılında kurduğu Acun Medya ile Türkiye'deki televizyon izleyicisine birçok dünya çapında formatı uyarlamıştır. Var mısın Yok musun?, Survivor Türkiye, Yetenek Sizsiniz, O Ses Türkiye, MasterChef Türkiye ve Fear Factor gibi popüler programların Türk versiyonlarını büyük bir başarıyla sunmuş, ülke televizyonculuğunda devrim niteliğinde değişiklikler yapmıştır.
2013 yılında TV8 kanalını bünyesine katmış ve Acun Medya prodüksiyonları sayesinde kanal, Türkiye'nin en çok izlenen kanallarından biri haline gelmiştir. TV8’in ardından 2016'da TV8.5 adlı eğlence ve spor kanalı da kurarak izleyicilere yeni bir içerik alternatifi sunmuştur. Acun Ilıcalı'nın medya sektöründeki uluslararası başarısı ise 2016 yılında Yunanistan'da gerçekleştirdiği projelerle başlamış, Acun Medya Yunanistan'da O Ses, Survivor ve Yetenek Sizsiniz gibi programların prodüksiyonlarını üstlenmiş, yüksek izlenme oranlarına ulaşarak büyük bir başarı kazanmıştır. Yunanistan'daki başarıların ardından Exathlon adlı yarışma formatı, dünya çapında birçok ülkede yayına girmiştir.
Ilıcalı'nın medya dünyasında yaptığı işler, sadece Türkiye ile sınırlı kalmamış, Meksika, ABD, Brezilya, Kolombiya ve Romanya gibi birçok ülkede de büyük başarılar elde etmiştir. 2020 yılında Survivor 2020 yarışmasının canlı yayını, Instagram üzerinden 3 milyon izleyici ile dünya rekoru kırarak, Ilıcalı'nın medya alanındaki etkisini bir kez daha gözler önüne sermiştir.
2021 yılında futbol sektörüne de adım atan Acun Ilıcalı, Hollanda Eredivisie Ligi'nden Fortuna Sittard'a ortak olmuş, 2022'de ise İngiltere futbol takımlarından Hull City’i satın almıştır. 2021 yılında Türkiye'nin dijital platformu Exxen'i kurarak, Türkiye'deki ve dünya çapındaki izleyicilere geniş bir içerik yelpazesi sunmuştur. Exxen, UEFA Şampiyonlar Ligi, Avrupa Ligi ve Konferans Ligi gibi prestijli turnuvaların Türkiye'deki yayıncısı olmuştur.
Ilıcalı'nın kişisel yaşamı da oldukça dikkat çekicidir. Üç evlilik gerçekleştiren Ilıcalı'nın dört kızı vardır. 1989 yılında Seda Başbuğ ile evlenen Ilıcalı, bu evlilikten Banu adında bir kız çocuk sahibi olmuştur. 1993'te ilk eşinden boşanan Ilıcalı, 2003 yılında Zeynep Yılmaz ile evlenmiş, bu evlilikten Leyla ve Yasemin adında iki kızı dünyaya gelmiştir. İkinci eşinden 2016'da boşandıktan sonra 2017 yılında Şeyma Subaşı ile evlenmiş ve bu evliliğinden Melisa adında bir kızı olmuştur. Ancak çift, 2018 yılında boşanmıştır.
Hayatının merkezine eğlenceyi koyan Ilıcalı, "En büyük tutkum oyun oynamak, oynatmak, eğlenmek ve eğlendirmektir çünkü hayat bir oyun sahasıdır" diyerek yaşam felsefesini özetlemektedir. Ayrıca, yarış tekneleri, spor arabalar ve motosikletlere olan ilgisiyle tanınan Ilıcalı, e-spor alanına olan ilgisiyle de dikkat çekmektedir. Futbol ve basketbol tutkusu, onu dünyanın önemli turnuvalarını yerinde izleyen bir isim haline getirmiştir. Koyu bir Fenerbahçe taraftarı olan Acun Ilıcalı, adrenalin dolu yaşam tarzı ve başarılı kariyeriyle Türkiye’nin en tanınan medya figürlerinden biridir.
