Birce Akalay, 19 Haziran 1984’te İstanbul’da doğdu. Lise eğitimini 2003 yılında Pera Güzel Sanatlar Lisesi Tiyatro Bölümü’nde okul ikincisi olarak tamamladı. Ardından İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Tiyatro Eleştirmenliği ve Dramaturji Bölümü’ne başladı, ancak üçüncü sınıfta konservatuvar tiyatroya hazırlanmak için okulu bıraktı. Yaşının devlet konservatuvarı için uygun olmaması nedeniyle Haliç Üniversitesi Konservatuvar Tiyatro Bölümü’ne geçiş yaptı ve eğitimini burada tamamladı. 2004 yılında katıldığı Miss Turkey yarışmasında üçüncü seçilerek Türkiye’yi Miss Europe’ta temsil etti.
Özel hayatında Murat Ünalmış ile 2011–2012, Sarp Levendoğlu ile ise 2014–2017 yılları arasında evli kaldı.
Birce Akalay’nın kariyer hayatı, 2007 yılında televizyon dünyasına “Kader” dizisinde canlandırdığı Lamia karakteriyle başladı. Aynı yıl “Senin Uğruna” dizisinde de rol aldı ve 2008’de “Son Ders: Aşk ve Üniversite” filmiyle sinema kariyerine adım attı. 2009’da “Alayına İsyan” ve “Kış Masalı” dizilerinde yer aldıktan sonra, 2010 yılında başrolünü üstlendiği “Yer Gök Aşk” dizisiyle asıl çıkışını yaptı ve üç yıl boyunca Havva karakterini canlandırdı. 2013 yılında “Ben Onu Çok Sevdim” dizisinde Ayhan Aydan karakterine hayat verdi. 2014–2015 yıllarında “Küçük Ağa”, 2015–2016’da “Evli ve Öfkeli”, 2016–2017’de “Hayat Bazen Tatlıdır” ve 2017–2018’de “Siyah Beyaz Aşk” dizilerinde rol aldı.
2018’in sonlarında “Ağlama Anne” dizisinde yer aldıktan sonra bir yıl boyunca projelerde yer almadı; bu sırada Haliç Üniversitesi Konservatuvar Tiyatro Bölümü’nde öğretim görevlisi olarak ders verdi ve “Benimle Söyle” programında baş jüri üyesi olarak görev aldı. 2020 yılında Star TV’de yayımlanan “Babil” dizisinde başrol karakteri İlay’ı canlandırdı. FOX’ta 2021 yılında başlayan ve 16 Ekim 2021’de final yapan “Son Yaz” dizisinde ise 2. sezondan itibaren Sare Akay karakterini oynadı.
Birce Akalay’nın tiyatro çalışmaları da oldukça yoğun oldu. 2017–2019 yılları arasında Müjdat Gezen’in yönetmenliğinde sahnelenen “Yedi Kocalı Hürmüz” müzikalinde Hürmüz karakterini canlandırdı. 2020’de ise “Keşanlı Ali Destanı” oyununda Zilha rolüyle sahne aldı; COVID-19 pandemisi nedeniyle oyunun sahnelenmesi geçici olarak durduruldu.
