Gültan Kışanak, 15 Haziran 1961 tarihinde Elazığ’da dünyaya geldi. Lütfü ve Melek Kışanak çiftinin kızı olan Kışanak, eğitim hayatına Doğu Anadolu Bölgesi’nde başladı. Üniversite öğrenimi sırasında siyasi gelişmeler nedeniyle genç yaşta zorlu bir süreç yaşadı. Dicle Üniversitesi Türkçe Bölümü’nde eğitim gördüğü dönemde tutuklanarak 1980-1982 yılları arasında Diyarbakır Cezaevi’nde kaldı.
Cezaevi sürecinin ardından eğitimine devam eden Kışanak, Ege Üniversitesi İletişim Fakültesi Gazetecilik ve Halkla İlişkiler Bölümü’nden mezun oldu. Mezuniyet sonrasında medya sektöründe aktif olarak görev aldı ve gazetecilik kariyerine başladı. Farklı dönemlerde Güneş, Yeni Ülke, Özgür Gündem ve Özgür Ülke gazetelerinde muhabirlik, editörlük ve yayın koordinatörlüğü gibi çeşitli görevler üstlendi.
Gazetecilik çalışmalarının yanı sıra yerel yönetim alanında da faaliyet gösteren Kışanak, Diyarbakır’ın Bağlar ilçesinde sosyal proje danışmanı ve koordinatörü olarak görev yaptı. Bu süreçte özellikle sosyal kalkınma ve yerel yönetim projelerinde aktif rol aldı.
Siyasi kariyerine 2007 genel seçimlerinde adım atan Gültan Kışanak, 23. Dönem Türkiye Büyük Millet Meclisi’nde Diyarbakır Milletvekili olarak görev yaptı. Daha sonraki süreçte Kürt siyasi hareketi içerisinde önemli görevler üstlenerek siyasi çalışmalarını sürdürdü.
2011 yılında yapılan genel seçimlerde, dönemin siyasi ittifakı kapsamında bağımsız aday olarak Siirt’ten milletvekili seçildi. Aynı yıl, Barış ve Demokrasi Partisi'nin (BDP) eş genel başkanlığı görevine getirildi. Bu görevi, Selahattin Demirtaş ile birlikte yürüttü.
Yerel yönetim alanındaki çalışmalarını sürdüren Kışanak, 30 Mart 2014 tarihinde gerçekleştirilen yerel seçimlerde Diyarbakır Büyükşehir Belediye Başkanı seçildi. Böylece Türkiye’nin önemli büyükşehirlerinden birinin yönetimini üstlenen isimlerden biri oldu.
Siyasi ve toplumsal çalışmalarıyla tanınan Gültan Kışanak, Türkçenin yanı sıra orta düzeyde Kürtçe bilmektedir. Evli ve bir çocuk annesi olan Kışanak, uzun yıllar boyunca gazetecilik, siyaset ve yerel yönetim alanlarında çeşitli görevlerde bulunmuştur.
